여론과 언론, 시민 참여

1972년 6월, 미국 워싱턴의 워터게이트 건물에 있던 야당 사무실에 도둑이 들었다. 좀도둑 사건으로 끝날 뻔했지만 한 신문사의 두 기자가 2년 넘게 파고들었다. 그 끝에서 대통령 측근들의 도청과 은폐가 드러났다.

정부는 “근거 없는 보도”라며 강하게 부인했다. 기자들이 기댄 것은 이름을 밝히지 않은 내부 제보자였다. 그가 누구였는지는 30년도 더 지난 2005년에야 공개됐다. 이름 없는 제보만으로 최고 권력을 겨눠도 되는가.

이 사건에서는 보도가 사실로 확인됐다. 그렇다면 같은 방식의 보도가 틀렸을 때, 그 대가는 누가 치르는가? 언론의 자유를 지켜 주는 힘과 그것을 절제시키는 힘은 결국 같은 곳에서 나온다 — 기사를 읽는 시민이다.